Entre 0.2 y 2% se reduce el tamaño general del cerebro, además de perder materia gris en las áreas vinculadas al olfato y a la memoria, luego de haber padecido covid, reveló un estudio publicado en la Revista Nature.
Las resonancias magnéticas realizadas antes y después de la infección revelaron significativas diferencias: las imágenes mostraron que el tamaño total del cerebro se había reducido ligeramente, con menos materia gris en las regiones relacionadas con el olfato y la memoria, incluso después de una infección leve de covid.
Tras el hallazgo, los investigadores aclararon que aún no se sabe si estos cambios son permanentes, ya que el cerebro tiene la capacidad de recuperarse.
«Estábamos observando una infección esencialmente leve, con lo cual notar que realmente había diferencias en el cerebro y cuánto había cambiado en comparación con aquellos que no habían sido infectados fue una gran sorpresa», señaló Gwenaelle Douaud, autora principal del estudio y profesora del Centro Wellcome de Neuroimagen Integrativa de la Universidad de Oxford.
El proyecto UK Biobank ha seguido la salud de 500.000 personas durante aproximadamente 15 años y tiene una base de datos de escaneos registrados antes de la pandemia. Esto brindó una oportunidad única para estudiar el impacto del virus en la salud a largo plazo.
Resultados revelan cambios importantes en el cerebro
Los investigadores reescanearon a 401 participantes, cuatro meses y medio en promedio después de su infección. El 96% con covid leve y 384 participantes que no tuvieron covid.
Los resultados indicaron que el tamaño general del cerebro en los participantes infectados se había reducido entre un 0,2 y un 2%
Hubo pérdidas de materia gris en las áreas olfativas, vinculadas al olfato, y en regiones vinculadas a la memoria.
Aquellos que se habían recuperado recientemente de covid tenían un poco más de dificultad para realizar tareas mentales complejas.
Los investigadores aún no saben si estos cambios son reversibles o si realmente son importantes para la salud y el bienestar.
«Debemos tener en cuenta que el cerebro es realmente plástico, con eso queremos decir que puede curarse a sí mismo, por lo que hay una gran posibilidad de que, con el tiempo, los efectos nocivos de la infección desaparezcan», señaló Douaud.
La pérdida más significativa de materia gris fue en las áreas olfativas, pero no está claro si el virus ataca directamente esta región o si las células simplemente mueren por falta de uso, después de que las personas con covid pierden el sentido del olfato.
Los escaneos se realizaron cuando el virus original y la variante alfa prevalecían y la pérdida del olfato y el gusto eran un síntoma principal.
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