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Francisco Arredondo

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Los motores rugen en el desierto de Arabia Saudita. El pasado viernes 5 de enero comenzó la aventura y la emoción de un nuevo Dakar, y el Puma Energy Rally Team inició el gran desafío de la mejor forma, al completar el Prólogo, la jornada inicial de la competencia internacional.

El paraguayo Oscar Santos, con el UTV Can Am modelo Maverick T3, y el guatemalteco Francisco Arredondo, en la categoría Motos, con una KTM 450 Rally, finalizaron felices la particular travesía.

Los primeros 27 kilómetros de la prueba especial inaugural del Dakar 2024 se desarrolló en un “rulo”, con largada y llegada en el campamento ubicado en AlUla, al norte de Arabia Saudita. La prueba sirvió para quitarse los nervios de la ansiedad y comprobar que los medios mecánicos estuviesen en óptimas condiciones.

Si bien como todo Prólogo fue reducido, muchas tripulaciones se perdieron con la navegación. No fue el caso de los integrantes del Puma Energy Rally Team, que llegaron sonrientes al campamento de AlUla.

«Este Prólogo fue bastante rápido, con mucha arena. Los caminos estaban bastante marcados. No tuvimos problemas con la navegación, llegamos en el puesto 26° en nuestra categoría. Confío plenamente en mi navegante, que corre su 13er Dakar, por lo que estamos muy bien preparados para conseguir lo mejor”, destacó Santos, que agradeció al Puma Energy Rally Team por esta experiencia maravillosa de correr la prueba más exigente del planeta.

En tanto, para Arredondo la tarea comenzó con complicaciones, aunque el experimentado piloto centroamericano se repuso y llegó airoso: “En el kilómetro 8, seguí con otros competidores en una zona rápida y me caí. Una situación insólita para un comienzo de un Dakar. Pero me levanté, comprobé que no le pasó nada a la moto, a mí tampoco, y continué con mi estrategia. Luego me sentí muy cómodo, la navegación fue compleja para las motos, pero lo resolví de la mejor manera”.

En este Dakar, varios pilotos de motos debutaron con un nuevo sistema de navegación, al reemplazar el clásico roadbook de papel por la tablet: “Nunca me hubiese imaginado que la tecnología iba a llegar de esta forma. Es un cambio grande, ya que toda la vida tuvimos un GPS y el papel. Ahora se reduce todo a la tablet. Esto es histórico. Ahora tenemos todos los instrumentos de navegación en una pantalla. Hay que escuchar un sonido en cada cambio. Hay que adaptarse, pero nos acomodamos de la mejor manera”, explicó Arredondo, que se ubicó en el puesto 63°.

El sábado se disputó la primera etapa del Dakar 2024. El recorrido unirá los campamentos de AlUla con Al Hanakiyah. Serán 532 kilómetros, de los cuales 405 corresponderán a la prueba especial. El Dakar 2024 ya está en marcha y el Puma Energy Rally Team se enciende con el vértigo y la emoción de la carrera más exigente del mundo.

Arranca el Dakar 2024

En las dunas del inclemente desierto de Arabia Saudita, donde la arena se extiende hasta el horizonte y desafía a cualquier intruso, se forja una historia de tenacidad y pasión sobre dos ruedas. Es la historia de un intrépido corredor del Dakar; de un verdadero veterano de esta carrera, que es la más extrema y desafiante; de un “Piloto Leyenda”, como le han llamado. Su nombre es Francisco Arredondo y es un orgullo para Centroamérica y Latinoamérica. El guatemalteco se enfrenta, por decimoquinta vez a esta dura competencia, con la confianza inquebrantable de un guerrero del desierto.

Francisco Arredondo, de 46 años, forma parte del Puma Energy Rally Team desde el año pasado, cuando su tenacidad lo ubicó como el quinto mejor latinoamericano en esa legendaria carrera. Este año competirá en la 46ª edición, que se llevará a cabo del 5 al 19 de enero de 2024 en Arabia Saudita, en donde participarán 778 competidores y 434 vehículos. La dura travesía inicia en Al Ula e incluye 4,727 kilómetros de desafíos, en 14 jornadas, culminando en la meta final en Yanbú.

El pseudónimo «Piloto Leyenda» no podría ser más acertado. Los comienzos de nuestro corredor centroamericano en el Dakar nos transportan a una época en la que la tecnología era solo un sueño y la competencia se libraba con mapas de papel y un inquebrantable coraje.

Latinoamericano pionero en esa carrera tan exigente

Su bautizo en esta desafiante carrera ocurrió en el año 2004, en la ruta original del Dakar. En aquella edición, él y un único compañero latino, el chileno Carlos De Gavardo, se aventuraron en un territorio desconocido, sin localizadores satelitales y con instrucciones en francés que apenas comprendían.

Aquella competición, impregnada de una esencia europea, marcó un hito en la historia del Dakar. La idea de que este evento legendario llegaría algún día a Latinoamérica era, en ese momento, inconcebible, según rememora nuestro experimentado piloto.

Su primer compañero latino en esa inolvidable experiencia ya no está entre nosotros, pero su legado vive a través de su hijo, quien también participa en el Dakar. Correr al lado de este destacado piloto chileno y ahora con su hijo representa una de las mayores satisfacciones que los años de experiencia le han brindado. «El Dakar es más que una carrera de motos, es una aventura, una carrera humana», comenta con entusiasmo y con notoria humildad.

«Pero el mundo da vueltas», reflexiona, recordando cómo el terrorismo sacó el Dakar de África, llevándolo a Sudamérica en 2009 y, ahora, al inexplorado terreno de Arabia Saudita. Ahora corren otros tiempos, en el capítulo 3 de esta odisea, las hojas de ruta en papel han sido reemplazadas por navegación digital, marcando cambios tecnológicos significativos. El “Piloto Leyenda” ha vivido estos cambios y evolución marcados por la tecnología y el contexto. “Es una situación única», agrega con una chispa de emoción en sus ojos.

Una carrera extrema

Se trata de 14 días de competencia con un día de descanso y unas “especiales”. Este año habrá una especie de maratón de 48 horas, a las 4:00 de la tarde se apaga el reloj y los competidores deberán encontrar dónde dormir con grupos distintos. Todo ello en un lugar como en Empty Quarter, un mar de arena en Arabia, pero estas travesías no son desconocidas para Arredondo. “La segunda semana vamos a correr hacia el final para llegar a la costa del Mar Rojo, cerca de Yambú. es una semana igual de dura y habrá competidores de todo el mundo, gente de mucha experiencia. El talento es increíble.  A lo largo de estos años hemos cambiado a mucho talento. Es un orgullo formar parte de este equipo de Puma Energy Rally Team”, comenta.

El Dakar, una carrera que va más allá de las fronteras físicas, representa un desafío constante desde el primer kilómetro. Este año, con la confianza depositada en los combustibles de Puma, el equipo Puma Energy Rally se prepara para una competencia en la que la fiabilidad de sus motocicletas, los productos Puma y el equipo los llevará a la meta.

La aventura comenzó mucho antes del rugido de los motores, durante el arduo trabajo de todo un año, enfrentando diferentes terrenos, altitudes y climas para entender tanto a la máquina como a sí mismos. Cuenta que algunas veces se prevé que no habrá tanto calor y justo en esos días el cuerpo puede deshidratarse mucho más que cuando hay mayores temperaturas, por lo que es primordial comprender y prepararse para estas condiciones.

«La carrera no se termina hasta que no se termina», recalca, destacando la imprevisibilidad del Dakar. Desde especiales aparentemente fáciles hasta maratones de 48 horas en el vacío del desierto, cada kilómetro cuenta. Y en este viaje, la humildad es clave para reconocer que el desierto siempre es peligroso y que ganarse cada kilómetro es esencial, enfatiza.

Relata que en el Dakar, las sorpresas pueden llegar desde el primer día, y no siempre son las que esperas. “Algunas veces, la carrera apenas comienza y ya hay ocho pilotos fuera de la competencia, el año pasado, cuatro de los favoritos salieron en la primera etapa, con fracturas y todo. Es una carrera realmente complicada, donde cada kilómetro cuenta” y donde la línea entre el éxito y la derrota es más delgada de lo que uno podría imaginar, dice.

Indica que tampoco se debe asumir que la experiencia garantiza el éxito. En el desierto el peligro siempre está presente y hay que estar atento, cada kilómetro debe ganarse con atención y determinación. La carrera no se termina hasta que no se termina, y ese lema resuena fuertemente en cada rincón de este desafiante terreno. En el Dakar, la victoria no es solo para el más rápido, sino para aquellos que comprenden la naturaleza impredecible de la competencia y están dispuestos a enfrentarla con humildad y valentía.

La verdad es que la competencia no tiene piedad. No importa cuánta experiencia tengas, siempre hay desafíos inesperados. La clave está en reconocer que no es una carrera individual, es un esfuerzo de equipo. Sin el respaldo de un equipo como Puma Energy, nada de esto sería posible. Trabajamos juntos, nos apoyamos mutuamente. Nadie quiere quedar fuera, pero la realidad es que es una lucha constante. A veces, todo sale bien, pero en otras ocasiones, vemos a personas que han trabajado muy duro, pero algo sale mal, comenta.

Con toda su experiencia, recuerda con cariño los momentos memorables: paisajes espectaculares, camaradería única y, sobre todo, el compartir éxitos con su familia y equipo al llegar a la meta.

Aunque el Dakar ha dejado cicatrices y momentos difíciles, este corredor destaca la importancia de la seguridad, la evolución tecnológica y la responsabilidad en la traza de la ruta para evitar accidentes a altas velocidades.

La tristeza de perder seres queridos

Así como hay momentos memorables, los corredores también enfrentan el Dakar con un historial marcado por desafíos implacables. Arredondo indica que esta competencia se ha convertido en leyenda y ha cobrado su precio en experiencias difíciles. «Como equipo, hemos perdido a seres queridos y hemos atravesado momentos duros como competidores y amigos. La seguridad se ha convertido en nuestra máxima prioridad, reflejada en decisiones cruciales que han transformado nuestra participación», dijo.

Explicó que como organización, como federación internacional de motociclismo han tomado importantes decisiones en favor de la seguridad, como descender de una potente motocicletas 690, que se utilizaba en  los años 90, a modelos más pequeños, sacrificando velocidad por una mayor seguridad.

También se incorporó tecnología de airbag que se despliega en caso de caídas, brindando una protección vital, especialmente para el cuello. El acceso al Dakar se ha vuelto más complejo, exigiendo una preparación meticulosa. Cada trazo de ruta requiere cuidado meticuloso, y la adopción de rutas técnicas con mayor navegación se ha convertido en un escudo contra los accidentes, especialmente aquellos que suelen ocurrir a altas velocidades.

La seguridad, como pilar fundamental,  impulsa a avanzar en esta legendaria travesía con la conciencia de que cada decisión y cada innovación tecnológica contribuyen a preservar la integridad de los corredores en la ruta desafiante del Dakar.

Un guatemalteco en el Monte Everest

Francisco Arredondo, el apasionado guatemalteco de la aventura y la adrenalina, no se limita a las carreras en motocicleta en condiciones extremas. En el 2008, añadió otra hazaña a su lista al escalar el Monte Everest. Este desafío resalta la versatilidad y determinación de Arredondo, quien encuentra su pasión en conquistar límites tanto en la tierra como en las alturas.

Con el rugido de su moto resonando en el vasto desierto, nuestro corredor se lanza a su decimoquinta travesía en el Dakar. Un guerrero del desierto, un piloto con la experiencia de mil kilómetros, un embajador del equipo Puma Energy Rally que enfrenta cada desafío con determinación, con mucha humildad y con el espíritu indomable de un aventurero. La arena del desierto es testigo de su historia, una historia que se teje entre dunas y kilómetros interminables, una historia de pasión, perseverancia y el eterno espíritu del Dakar.

Ha pasado ya un año desde que el equipo Puma Energy nos hizo vibrar de emoción en su audaz travesía en la 45ª edición del Dakar Rally. Y hoy, estamos emocionados al verlos listos para enfrentar una vez más los extensos límites del desierto en la 46ª edición de esta legendaria competencia, que se llevará a cabo del 5 al 19 de enero de 2024 en Arabia Saudita.

La historia comienza en Al-Ula, un punto emblemático que marca el comienzo de una travesía desafiante para 778 competidores y 434 vehículos, incluido el intrépido equipo Puma Energy Rally Team. Desde allí, atravesarán 4,727 kilómetros de desafíos, a lo largo de 14 jornadas, culminando en la meta final en Yanbú.

Entre estos valientes competidores se destacan dos notables pilotos latinos, Francisco Arredondo de Guatemala y Oscar Santos de Paraguay, quienes personifican el espíritu indomable y la determinación que caracterizan a la marca Puma en esta competencia épica.

Francisco Arredondo, el legendario piloto guatemalteco, celebra su 15avo año de participación en el Dakar. Con su KTM 450 Rally de Vas Team, se enfrentará al desierto, recordando su destacada actuación pasada con un 5to. lugar en Latinoamérica en su categoría. Este intrépido piloto, conocido como el «piloto leyenda», también tiene en su haber la hazaña de escalar el Monte Everest en 2008.

Por otro lado, el paraguayo Oscar Santos, destacado corredor de rally UTV, afrontará el desafío con un UTV Can-Am modelo Maverick T3 de South Racing. Con valentía y habilidades al volante, Santos se ha destacado en numerosas carreras nacionales e internacionales, siendo el único representante paraguayo en la competencia más extrema del mundo.

Antes del inicio de la carrera, ambos pilotos participarán en el shakedown en Arabia el próximo 2 de enero, donde probarán sus respectivos vehículos. Al día siguiente, se llevará a cabo el scrutineering, marcando el inicio de las revisiones técnicas para asegurar que las unidades cumplan con los estándares establecidos.

En esta competencia en tierras árabes, el equipo Puma Energy fusiona con orgullo los atributos distintivos de la marca, destacando la excelencia en la calidad y potencia de sus combustibles y lubricantes. Estos elementos claves se reflejan tanto en la competencia más desafiante del mundo como en cada acto de carga de combustible en su red global de estaciones de servicio.

El proceso de preparación para esta carrera es de un año. «Esta es una carrera muy complicada, donde cada kilómetro cuenta», expresó Alí Farach, representante de Puma. Francisco Arredondo, quien ha participado en 15 ediciones del Dakar, destaca la importancia de un equipo como Puma Energy para enfrentar esta carrera estratégica y desafiante.

El Dakar regresa por quinto año consecutivo a tierras saudíes y promete ser una prueba extenuante. “Esta es una carrera muy complicada, cada kilómetro cuenta y obviamente esto si lo exponenciamos; y pensamos que son 14-15 etapas, entonces se requiere la atención todo el tiempo. La carrera no se termina hasta que se termina, y es una carrera muy estratégica y una carrera que; sobre todo, no sería posible sin un equipo como Puma Energy”, dijo Arredondo, quien compartió sus increíbles hazañas con medios de comunicación nicaragüenses.

El equipo Puma Energy Team está ansioso por exhibir su fuerza y determinación  en esta competición, llevando la pasión por el automovilismo y el compromiso con la excelencia a cada etapa del emocionante Dakar 2024 en Arabia Saudí, con el lema: ¡Calidad para la exigencia más salvaje!

La historia se desarrolla en cada kilómetro recorrido, en cada prueba superada y en la resistencia incansable de estos intrépidos pilotos. El Dakar 2024 promete ser una epopeya de determinación, valentía y rendimiento, y el equipo Puma Energy está listo para dejar su huella en la historia del automovilismo y motociclismo mundial. ¡Que comience la aventura en el desierto!