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Centroamérica y República Dominicana atraviesan un proceso de envejecimiento poblacional en Centroamérica sin precedentes. Según el Informe Estado de la Región 2025, en apenas tres décadas, la proporción de personas mayores de 60 años crecerá del 9% actual al 25% en 2050. Esto implica un salto de 5.5 a 14.5 millones de adultos mayores en la región.
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Costa Rica y Panamá: líderes en el cambio demográfico
Costa Rica encabeza esta transición demográfica en Centroamérica. En 2020, el 15% de su población tenía más de 60 años, y se proyecta que en 2050, una de cada tres personas sea adulta mayor. Le sigue Panamá, con una esperanza de vida que supera los 80 años. En contraste, países como Honduras, Guatemala y Belice presentan porcentajes mucho menores, pero la tendencia es igualmente creciente.
Pensiones y pobreza en el envejecimiento poblacional en Centroamérica
Uno de los retos más críticos que plantea el envejecimiento poblacional en Centroamérica es la cobertura insuficiente del sistema de pensiones. En la mayoría de países, menos del 50% de las personas en edad de retiro reciben una pensión. Además, para el 75% de quienes sí la reciben, el monto es menor al umbral de la pobreza.
En Guatemala, el 38% de los hogares con adultos mayores vive en pobreza; en Honduras, esta cifra alcanza el 62%. La situación es particularmente delicada para las mujeres mayores, quienes viven más tiempo pero con menores ingresos y acceso a servicios.
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Sistema de salud bajo presión
El informe señala que los sistemas de salud no están preparados para atender a una población más longeva y con mayor incidencia de enfermedades crónicas. En 2023, la inversión en salud por persona fue menor a $100 anuales en la mayoría de países de la región, lo que resulta insuficiente ante la creciente demanda de atención prolongada, medicamentos y servicios especializados.
Brechas de género en el envejecimiento
La esperanza de vida en Centroamérica refleja una desigualdad de género persistente: las mujeres viven en promedio 5.8 años más que los hombres. En El Salvador, la diferencia llega a 8.7 años (76.7 frente a 68). Esta longevidad, sin apoyo económico o redes de cuido adecuadas, incrementa su vulnerabilidad y exige políticas específicas.
Desafío económico: productividad laboral y educación
El envejecimiento poblacional en Centroamérica coincide con una caída en la proporción de personas en edad productiva (15 a 64 años), lo que compromete el crecimiento económico futuro. El informe destaca que uno de los principales obstáculos para mejorar la productividad es el bajo nivel educativo de la población económicamente activa.
Urgencia de políticas públicas integrales
Ante este escenario, el Programa Estado de la Nación propone una agenda de reformas y acciones urgentes:
- Modernización de los sistemas de salud y pensiones
- Políticas de cuido con enfoque de género
- Mejora de la cobertura y calidad educativa
- Fortalecimiento de la educación técnica y formación continua
- Impulso a sectores productivos de alto valor agregado
- Acciones para garantizar el bienestar integral de la población mayor
Conclusión
El envejecimiento poblacional en Centroamérica es una realidad que no se puede postergar. De las decisiones que se tomen hoy dependerá si este proceso demográfico se convierte en una crisis o en una oportunidad para avanzar hacia un desarrollo humano sostenible e inclusivo.
Para más información, descargue el informe completo en https://hdl.handle.net/20.500.12337/10176
