Los pueblos centroamericanos están hechos de costumbres y tradiciones heredadas desde tiempos antiguos por nuestros ancestros, adquiridas en tiempos de la colonia o resultado de la mezcla indígena con las costumbres traídas por los colonizadores.  

Diciembre es uno de los meses en los que muchas de esas costumbres se ponen de manifiesto en la región y aunque es difícil enumerar todas y cada una de las tradiciones de nuestros pueblos centroamericanos, que además varían de un departamento a otro, acá les presentamos algunas de ellas, ahora que iniciamos este mes lleno de tradiciones.

Guatemala 

Una de las costumbres navideñas más importantes en Guatemala es La Quema del Diablo. Se realiza el 7 de diciembre y es uno de los mejores festivales de fuegos pirotécnicos en el mundo. La celebración inicia a las seis de la tarde y durante la misma se queman efigies del diablo afuera de las viviendas y en la calles, donde también se hace quema de todo lo viejo que se quiere dejar atrás. La quema simboliza un proceso de limpieza para dejar ir lo viejo y que entre lo nuevo. La quema del diablo en la ciudad Antigua es uno de los eventos más impresionantes.

Para los guatemaltecos, este evento de purificación es la puerta a la celebración de la Inmaculada Concepción de la Virgen María, que celebran al día siguiente, 8 de diciembre, y también el inicio de las festividades de diciembre.

Honduras  

En Honduras, nueve días antes de la Navidad, el 16 de diciembre, inician las celebraciones de las tradicionales Posadas, con las que recuerdan el peregrinar de José y María a la ciudad de Belén en busca de refugio y descanso. Para esta festividad, los hondureños hacen arreglos de nacimientos en sus casas y se reúnen en familia para realizar pequeñas celebraciones que incluyen procesiones de niños vestidos como María y José, que van cantando villancicos y tocando puertas hasta encontrar una posada  previamente preparada para recibirlos en sus casas.  Se cantan villancicos y se comparten  mensajes de paz y esperanza; comparten platos típicos y se preparan para iniciar las festividades de Navidad y Año Nuevo, las que también están cargadas de tradiciones como la quema del muñeco que simboliza al año viejo.

Nicaragua  

En Nicaragua, las festividades de diciembre arrancan el 7 de diciembre con la celebración de su tradicional Gritería en honor a la Inmaculada Concepción de María. Esta es una celebración que se remonta a 1857 y es única en la región. En casas, iglesias y calles se arreglan altares a la Virgen María y con un grito de «¿Quién causa tanta alegría?»  y la sonora respuesta de «La Concepción de María», los grupos van cantando cantos a la virgen María en cada uno de los altares, donde se les regalan gofios, cajetas, naranjas, cañas, limones dulces, comidas típicas, entre otros. La celebración en realidad inicia nueve días antes, con el rezo de la novena a la virgen en las casas en donde se celebra.

Costa  Rica  

En la cultura costarricense destacan los topes o procesiones montadas a caballos. El Tope Nacional es uno de los más importantes y se celebra tradicionalmente el 26 de diciembre, como parte de los Festejos Populares, que agrupa diversos eventos para celebrar la Navidad y el Año nuevo.  El Tope es un desfile de caballos de paso fino que realizan extraordinarios pasos de baile español, recorre diversas avenidas y toda una multitud asiste a disfrutar del evento.

En Costa Rica también es muy tradicional para diciembre las Fiestas de Zapote, que se realizan desde el 25 de diciembre hasta la primera semana de enero en San José, en donde se monta una plaza de toros para celebrar las corridas a la tica, en las que un toro persigue a decenas de personas que corren por sus vidas. También hay rodeos, corridas tradicionales, “chinamos”, feria con comida, bebidas, música y pistas de baile.

Panamá 

En este país, todo diciembre es un mes festivo, pero la celebración a lo grande inicia el 8 de diciembre con el feriado nacional por el Día de la Madre, con el que también se celebra el Día de la Inmaculada Concepción de María.

Una de las tradiciones más particulares de los panameños en diciembre es la quema de muñecos que representan a personajes de la vida pública, especialmente políticos que han protagonizado malas noticias durante el año. Esto se realiza para despedir el año y los muñecos se rellenan con pólvora. La quema simboliza  el dejar atrás o acabar con todo lo malo del año.

En Panamá, diciembre es toda una fiesta, los árboles de Navidad se iluminan en centros comerciales, plazas y casas de habitación; en Noche Buena, carrozas decoradas, bandas de música y bailarines con trajes tradicionales recorren las calles hacia la playa. También se realiza un desfile de barcos decorados con luces navideñas y a medianoche del 24 de diciembre se lanzan espectaculares fuegos artificiales.

Árboles de Navidad, cenas familiares, quema de muñecos en año viejo, las posadas…

Las posadas, los árboles de Navidad adornados en las casas, las cenas navideñas con platillos típicos, las reuniones familiares, la quema de muñecos rellenos de pólvora  y simbolizando todo  lo malo del año viejo; los fuegos artificiales, los intercambios de regalo entre amigos, familiares y compañeros; los regalos a los niños y compartir en familia con un espíritu de esperanza, armonía, paz y fe en que vendrán tiempos mejores son celebraciones, costumbres y sentimientos en común en toda la región centroamericana, en donde, a pesar de las dificultades que se puedan haber vivido durante el año, se vive la fe, la esperanza y el tesón de continuar siempre adelante.